JAY-Z’s “AMERICAN GANGSTER”
– Concepted rebirth..
Release Date: November 6, 2007

Hadir terpisah dari album soundtracknya, Jay-Z kembali ke pengalaman masa lalunya dalam album ini. Setelah album Kingdom Come yang agak mengewakan, dimana Jay-Z lebih banyak bercerita tentang kekayaan dan gemerlap keartisannya, di album ini terasa lebih imbang. Jay-Z menyampaikan liku-liku kehidupan gangster, dan tampil sebagai contoh nyata sebagai salah seorang yang memutuskan keluar untuk menjalani kehidupan lain yang lebih baik. Sepertinya album ini lebih menitikberatkan pada lirik yang disampaikan ketimbang musiknya, hingga beberapa lagunya terasa agak monoton. Kejeniusan Jay-Z, yang terkenal spontan dalam menciptakan lirik tanpa draft saat berada di studio, kembali terdengar di album ini. Secara keseluruhan, album ini jelas hadir dengan konsep yang lebih matang dari Kingdom Come.

CHRIS BROWN’s “EXCLUSIVE”
– Songs for everyone..
Release Date: November 6, 2007

Dua tahun berlalu sejak Chris Brown merilis album perdananya di usia 16 tahun. Kini ia kembali dengan materi yang lebih menjanjikan. Saya bisa katakan bahwa album ini jelas lebih baik dari album sebelumnya. Lebih cocok tepatnya. Singel pertamanya memang agak meragukan, terasa kurang di bagian hook-nya. Saya sendiri menganggap lagu tersebut cukup sukses karena dibackup dengan klip yang bagus. Ada banyak perubahan di album ini. Musik yang ada terasa lebih kaya, dan mampu mewakili beragam style r&b di tahun 2007. Jelas terlihat bahwa Chris Brown mencoba untuk menjangkau lebih banyak pendengar dari sebelumnya. Yang pasti, kualitas suara Chris Brown lebih terasa di album ini, satu hal yang kurang saya rasakan di album pertamanya. Singel keduanya bersama T-Pain dapat saya pastikan akan sering terdengar di berbagai club.

Bertolak belakang dengan apa yang saya rasakan pada Kanye West, Will.I.Am yang merupakan pentolan dari kelompok Black Eyed Peas ini memiliki kemampuan yang luar biasa dalam menciptakan rhyme serta melodi yang begitu variatif dalam kalimat rap-nya. Ia juga tak segan bereksperimen dengan menabrakkan elemen lain seperti jazz dan rock ke dalam musiknya. Namun ada sesuatu yang hilang dalam album ini, entah apa. Real instruments? Mungkin saja. Karena bagi saya, album ini terasa begitu didjital. Bahkan track Impatient sangat mengingatkan saya pada tembang-tembang milik Tortured Soul.

Personal highlights: Over, Heartbreaker, Invisible, and Fantastic.

KANYE WEST’s “GRADUATION”
– Comes the 3rd part of the trilogy..
Release Date: September 11, 2007

dari segi kualitas produksi, ini adalah salah satu terbaik dari yang pernah saya dengar di tahun 2007. Kanye West melanjutkan tema albumnya. Setelah College Drop-Out dan Late Registration, kini tampil Graduation. Masih berbekal kemampuan spesialnya untuk ‘menyusupkan’ potongan sample lagu lama ke dalam aransemen lagu-lagunya, Graduation dirilis dalam 9 track. Jujur aja, saya kurang suka dengan gaya rap Kanye yang menurut saya seringkali terasa begitu monoton. Kalimat rap kanye yang sangat saya suka justru hadir di album Pharrel, dalam track Number One, juga pada lagu milik John Legend, berjudul sama. Tapi lagu Champion yang ada di album ini cukup menarik untuk disimak koq. Terlepas dari refrainnya yang (terlalu) pendek, musiknya terasa sangat cocok dengan kalimat rap khas Kanye. Flashing Lights juga baik, hanya menurut saya musiknya justru lebih cocok untuk mengiringi melodi vokal ketimbang diisi dengan rap.

Personal highlights: Champion, Flashing Lights, and Everything I Am.