CHRIS BROWN’s “EXCLUSIVE”
– Songs for everyone..
Release Date: November 6, 2007

Dua tahun berlalu sejak Chris Brown merilis album perdananya di usia 16 tahun. Kini ia kembali dengan materi yang lebih menjanjikan. Saya bisa katakan bahwa album ini jelas lebih baik dari album sebelumnya. Lebih cocok tepatnya. Singel pertamanya memang agak meragukan, terasa kurang di bagian hook-nya. Saya sendiri menganggap lagu tersebut cukup sukses karena dibackup dengan klip yang bagus. Ada banyak perubahan di album ini. Musik yang ada terasa lebih kaya, dan mampu mewakili beragam style r&b di tahun 2007. Jelas terlihat bahwa Chris Brown mencoba untuk menjangkau lebih banyak pendengar dari sebelumnya. Yang pasti, kualitas suara Chris Brown lebih terasa di album ini, satu hal yang kurang saya rasakan di album pertamanya. Singel keduanya bersama T-Pain dapat saya pastikan akan sering terdengar di berbagai club.

Kalau ada musisi yang serba bisa, D'Angelo jelas salah satu diantaranya. Penyanyi, pianis, penulis lagu dan produser ini merilis sebuah album berisi kumpulan materi lagu live dari berbagai penampilan panggungnya. Ada beberapa nomor lama dari Roy Ayers, Al Green, Ohio Players, dan Prince, diambil dari penampilan live D'Angelo. Musisi yang satu ini seakan tak pernah berhenti bereksperimen dengan karyanya. Terbukti di lagu Me And Those Dreaming Eyes Of Mine versi album. D'Angelo tidak hanya bernyanyi, tetapi juga memainkan seluruh alat musik yang ada pada lagu tersebut. Menyandang predikat sebagai salah satu pencetus classic modern soul, atau yang sering disebut dengan neo-soul, D'Angelo kembali menghadirkan kreativitasnya melalui album ini. Jangan heran jika terasa aneh. Toh dia sudah mencantumkan think differently music di sampul albumnya.

JAY-Z’s “AMERICAN GANGSTER”
– Concepted rebirth..
Release Date: November 6, 2007

Hadir terpisah dari album soundtracknya, Jay-Z kembali ke pengalaman masa lalunya dalam album ini. Setelah album Kingdom Come yang agak mengewakan, dimana Jay-Z lebih banyak bercerita tentang kekayaan dan gemerlap keartisannya, di album ini terasa lebih imbang. Jay-Z menyampaikan liku-liku kehidupan gangster, dan tampil sebagai contoh nyata sebagai salah seorang yang memutuskan keluar untuk menjalani kehidupan lain yang lebih baik. Sepertinya album ini lebih menitikberatkan pada lirik yang disampaikan ketimbang musiknya, hingga beberapa lagunya terasa agak monoton. Kejeniusan Jay-Z, yang terkenal spontan dalam menciptakan lirik tanpa draft saat berada di studio, kembali terdengar di album ini. Secara keseluruhan, album ini jelas hadir dengan konsep yang lebih matang dari Kingdom Come.

ALICIA KEYS’ “AS I AM”
– an artistic maturity..
Release Date: November 13, 2007

Mengakui dirinya mulai lelah dengan predikat superwoman yang dibebankan publik pada dirinya. "I can't be everybody's savior. Who's gonna save me?" ungkapnya dalam sebuah wawancara. Alicia, yang belakangan ini mengalami masa-masa sulit, baik dalam profesi maupun kehidupan pribadinya, memutuskan untuk pergi ke mesir untuk menenangkan dirinya. Lantas apa hubungannya dengan album? Sebagai musisi, sudah tentu semua itu terpancar dalam karyanya. Berbeda dengan album sebelumnya, musik alicia terdengar lebih agresif, seakan menjadi cermin arus kehidupan Alicia. Perbedaan lain yang terasa adalah di album ini lagu-lagu terasa lebih bluey, dan lebih black. Sebuah ballad berjudul No One dilepas sebagai singel pertamanya. Jenius, itu yang terpikir saat menyadari bahwa saat Alicia mengekspresikan dirinya lewat lagu, ia masih mampu menyisihkan tempat bagi pendengarnya untuk melakukan hal yang sama.

Kalau ada musisi yang serba bisa, D'Angelo jelas salah satu diantaranya. Penyanyi, pianis, penulis lagu dan produser ini merilis sebuah album berisi kumpulan materi lagu live dari berbagai penampilan panggungnya. Ada beberapa nomor lama dari Roy Ayers, Al Green, Ohio Players, dan Prince, diambil dari penampilan live D'Angelo. Musisi yang satu ini seakan tak pernah berhenti bereksperimen dengan karyanya. Terbukti di lagu Me And Those Dreaming Eyes Of Mine versi album. D'Angelo tidak hanya bernyanyi, tetapi juga memainkan seluruh alat musik yang ada pada lagu tersebut. Menyandang predikat sebagai salah satu pencetus classic modern soul, atau yang sering disebut dengan neo-soul, D'Angelo kembali menghadirkan kreativitasnya melalui album ini. Jangan heran jika terasa aneh. Toh dia sudah mencantumkan think differently music di sampul albumnya.

Angie Stone’s “The Art of Love and War”
– The deep and the comfy..
Release Date: October 16, 2007

Bersama Label barunya, Stax, Angie Stone datang dengan album barunya, The Art Love Love and War. Judul yang sangat tepat untuk album ini, sesuai dengan tema yang diangkat dalam lagu-lagunya. Dalam lagu "Go Back To Your Life," "Here We Go Again" Angie mengungkapkan kepahitan masa lalunya, tapi ia juga melukiskan kebahagiaan cintanya bersama suami barunya Ashanit dalam "Wait For Me" dan "Sit Down. Selain berubahnya label Angie, serta rambut barunya (Which I found a bit silly if you asked me), senang rasanya mengetahui bahwa eksistensi musik dewasa masih bertahan, dan Angie selalu menyajikan yang terbaik bagi penggemar musik berkualitas. Vokal dan aransemen musik Angie terdengar lebih smooth dalam album ini, hingga album ini terasa begitu nyaman untuk didengarkan. Tak sabar rasanya untuk melihat apa yang akan dilakukannya saat menggelar konser.

TREY SONGZ’s “TREY DAY”
– Can't help but wait..
Release Date: October 2, 2007

Pertama kali dapat album ini, agak kecewa juga melihat sampul albumnya yang biasa banget. Cenderung membosankan malah. Masih lebih bagus album pertamanya. Kekecewaan bertambah saat mendengarkan lagu-lagunya. Tipikal. Hilang kesan Trey Songz yang di album pertamanya terasa sangat 'pantas' untuk berduet dengan Aretha Franklin. Sebenarnya album ini lebih variatif dari sebelumnya. Tapi ada kesan trey lebih banyak ngomong (baca: nge-rap) ketimbang nyanyi di album ini. Jujur saya kehilangan nuansa musik seperti Gotta Make It (Remix), Comin' For You, dan Gotta Go. Buat saya, musik di album ini terasa sangat Mario/Ne-Yo (Ekh, berima). Trey adalah salah seorang penyanyi R&B yang sangat berbakat, mudah-mudahan album berikut dari Trey dikerjakan dengan lebih baik, dan tidak bolak-balik ngomongin masalah seputar doin' it (baca: seks). It's getting really, really annoying.

Bulan lalu saya mendengarkan singel dari J-Holiday. Bagus, tapi tidak luar biasa. Saya lalu teringat saat pertama kali menyimak singel Gotta Make It dari Trey Songz yang saya anggap biasa, namun pendapat saya berubah saat mendengarkan keseluruhan albumnya. Benar juga dugaan saya, ada beberapa lagu di albumnya yang buat saya jauh lebih bagus ketimbang singel pertamanya. Holiday merupakan campuran antara Trey Songz dan Lyfe Jennings, dilihat dari karakter vokal serta tema liriknya. Akhir-akhir ini memang tidak banyak artis pendatang baru yang hadir dengan suara dan lagu yang berbobot. Dari vokalnya, kita dapat merasakan bahwa jiwa R&B memang mengalir dalam darah Holiday, dan menurut saya para pembuat lagu harus mulai berpikir lebih untuk memberikan lagu yang 'tepat' bagi artis-artis berbakat. Saya hanya berharap semoga Holiday tidak terjebak membawakan lagu-lagu R&B yang tipikal. It would be a waste to such voice.

KEVIN MICHAEL’s “Kevin Michael”
– Beyond expectation, a star among the newcomers..
Release Date: October 2, 2007

Pendatang baru di R&B. Sekilas mengingatkan saya akan Van Hunt. Tapi bagi saya Kevin Michael lebih terasa ciri khasnya. Musiknya mengingatkan saya pada karya-karya Prince di awal karirnya. R&B, dengan campuran funk di sana-sini. Saat masuk track 3, Kevin mulai menghentak dengan funk-nya. Ada berbagai jenis aransemen di album ini, seperti yang biasa kita temukan dalam album-album funk. Permainan musiknya penuh dengan dinamika, dari yang nyaman di kuping, sampai yang aneh-aneh. Satu hal yang sangat saya suka adalah tidak terlalu banyaknya bunyi sampling di album ini. Jujur aja, saya memang lebih senang mendengarkan bunyi hi-hat akustik ketimbang sampling. Artis baru yang satu ini seakan penuh dengan ide, dan tidak ragu untuk menuangkannya di dalam album. Track 1 & 2 yang terdengar typical/ordinary, berubah menjadi sesuatu yang catchy & special saat menyimak versi akustiknya di dua lagu terakhir. Luar biasa.

Ada beberapa musisi yang sangat saya kagumi, hingga saya tak perlu banyak menimbang dan membaca berbagai review untuk memiliki albumnya. Salah satu diantaranya adalah Rahsaan Patterson. Lagu “So Fine” dari album pertamanya sepuluh tahun yang lalu sukses menjadikan saya sebagai fans berat dari penyanyi dengan karakter suara khas ini. Album keduanya Love In Stereo yang dirilis dua tahun kemudian kembali menjadi koleksi favorit saya. Album ketiganya Afterhours yang dirilis pada tahun 2004 mampu mengobati kerinduan saya akan gaya bermusik Maxwell, yang lama saya tunggu albumnya sejak 2001. Vokalnya mampu menyatu begitu harmonis dengan nuansa musik yang mengiringinya. It’s just simply amazing. Love In Stereo masih merupakan album terbaiknya, namun ada beberapa lagu di album ini yang menurut saya adalah bukti nyata dari perkembangan nafas musikalitasnya. Tema akustik yang diangkat dalam lagu “Stop breaking My Heart” terdengar begitu smooth di kuping saya, dan tak mampu saya hilangkan dari kepala saya hingga saat ini. Di album keempat ini ia mencoba menguji dirinya untuk melangkah melebihi batas, bereksperimen mulai dari fresh alternative dance beats, sampai ke retro gospel shades dan infectious joy. Memakan waktu hampir 3 tahun dalam proses pengerjaannya, Wines & Spirits menjadi bukti nyata mengapa Rahsaan mampu memberi pengaruh besar pada musisi lain dari Van Hunt hingga Brandy.

Personal highlights: Stop Breaking My Heart, Feels Good, and No Danger.

JILL SCOTT’s “THE REAL THING: WORDS AND SOUNDS VOL. 3”
– A tiny step back, is it? Yes it is..
Release Date: September 25, 2007

Di awal perkembangan era neo-soul, Jill Scott dan The Roots datang dengan segala keindahannya. Kejujurannya dalam bermusik patut dipuji. Tampil sebagai dirinya sendiri, ia berani dan mampu menuangkan apa yang ada dalam pikiran melalui setiap lagunya. Idenya begitu nyata, terasa dalam setiap lirik dan musik yang dimainkannya. Ini adalah album keempat dari Jill, dan terus terang saya agak kecewa dengan album ini. I mean, saya mengerti akan kehidupan pribadinya yang penuh konflik, dan kagum saat ia mampu mengubahnya menjadi lagu yang begitu jujur, tapi untuk mendengarkan hal yang sama sampai pada album keempat? I don’t think so. At least for me. Yang bener aja. Memang sinis kedengarannya, tapi itulah yang saya rasakan saat saya mencoba untuk menikmati album ini. Talenta yang dimiliki Jill Scott tidak berkurang, terasa dalam musik dan nada-nada yang mengalun di setiap lagunya. Saya hanya terganggu dengan isi lirik yang dinyanyikannya. Bukan berarti album ini jelek, hanya saja tak ada perkembangan yang berarti dari tema liriknya.

Personal highlights: Come See Me, Insomnia, Whenever You’re Around, and Wanna Be Loved.

Chrisette Michelle’s “I AM”
– A classic jazz sound in R&B..
Release Date: June 19, 2007

Pertama kali saya mendengar suaranya adalah saat ia mengisi vokal pada refrain Lost Ones, dari rapper Jay-Z. Kini ia hadir dengan album perdananya di pertengahan 2007. Jenis suaranya jarang kita temukan dalam album-album R&B pada umumnya. Chrisette Michelle mencerminkan karakter vokal classic-jazz, mirip dengan Erykah Badu, namun dengan nafas yang lebih muda. Permainan nada yang variatif terkesan njelimet, itulah yang terasa saat mendengarkan tarikan suaranya khas miliknya. Kegemarannya pada jazz bermula di umur 17, saat guru sekolahnya mengenalkan lagu-lagu Astrud Gilberto kepadanya. Bakatnya dalam menciptakan lagu telah terasah sejak ia masih berumur 12 tahun. Kini, penyanyi berusia 24 tahun ini siap untuk mewujudkan impian musiknya lewat debut albumnya bertitel "I Am".

ANGIE STONE’s “LIFE GOES ON”
– Another compilation, with great tunes..
Release Date: April 24, 2007

Sebuah kompilasi, menyajikan lagu-lagu hits milik Angie dari album-album sebelumnya. Nama Life Goes On sendiri diambil dari judul salah satu lagu yang ada di album keduanya, Mahogany Soul. Ini mustinya jadi semacam album the best deh kayaknya, entah kenapa nggak dicantumkan di albumnya. Mungkin karena album sebelumnya udah berupa album the best juga. Entahlah. Saya sendiri berpendapat bahwa album ini cuma sekedar warming up, sebelum Angie merilis album barunya yang juga akan dirilis di akhir tahun ini, The Art Of Love and War. She really is, the queen of neo-soul.

ANTHONY HAMILTON’s “SOUTHERN COMFORT”
– What's left behind..
Release Date: April 3, 2007

Salah satu artis neo-soul terbaik amerika ini kembali meluncurkan album bertitel Southern Comfort. Album ini tidak mengesankan seperti album Anthony sebelumnya, karena materi nya justru diambil dari koleksi lagu Anthony yang belum sempat dirilis. Hal ini tidak berarti mengecewakan. Ada beberapa track yang pantas dan menarik untuk disimak, walaupun ada sebagian lagunya yang terasa plain confusing saat didengarkan. Setelah saya pikir lebih jauh, rasa kagum saya makin bertambah pada musisi ini, dengan begitu banyaknya materi lagu berbobot yang dimiliki sebelum akhirnya ia menjalin kontrak dengan major label.

The child is back! Tak sia-sia rupanya penantian saya selama 4 tahun ini. Setelah album terakhirnya "Soulstar", Musiq kembali merilis album barunya di tahun 2007 dengan judul "luvanmusiq". Pria yang memiliki nama asli Talib Johnson ini memang tak pernah kekurangan ide-ide kreatif. Ciri laid-back yang dimilikinya masih terasa di album ini, dengan permainan nada yang begitu variatif, tanpa kehilangan harmoni. Putaran nada khas musiq masih terasa kental di album ini, tapi saya merasakan adanya sedikit perubahan di musiknya. Bagi saya, ini adalah contoh terbaik dari aransemen musik yang tidak direkam di studio secara live. Singel pertama yang dilepas adalah Buddy, dengan dua versi. Versi remixnya turut menampilkan rapper Ja Rule dan Fat Joe, yang menambahkan rap verse di bagian awal lagu. It's definitely a must have!